Se préparer physiquement à un safari à cheval en Afrique

Sur les safaris équestres en Afrique programmés par Caval&go, on passe 6 à 8 jours en selle sur un séjour de 9 à 11 jours. Le rythme varie peu : départ tôt (7h30 dans l'Okavango), longue pause aux heures chaudes (trois heures dans le Serengeti), seconde sortie en fin d'après-midi. Concrètement, vous remontez à cheval deux fois par jour, dont une fois avec des muscles refroidis.

Les allures, ensuite. Le pas d'approche de la faune alterne avec de longs trots et des galops qui durent. La fiche du Serengeti demande d'être autonome au galop « même sur une durée de plusieurs minutes », avec des troncs d'arbre à sauter. Au Masaï Mara, l'équipe vous demandera souvent de vous mettre en équilibre, en position deux points, pour soulager le dos du cheval au galop. Et de la tenir un moment. En Namibie, le trot enlevé et le galop en équilibre se font sur le sable rouge du Kalahari, qui use les jambes bien plus vite qu'une piste en herbe.

Le terrain ajoute sa part : traversée à gué de la rivière Mara, montée d'un escarpement rocheux, plaines inondées de l'Okavango, brousse épaisse où il faut ralentir et rester sur le qui-vive. Cette vigilance permanente fatigue presque autant que le trot. Dernier facteur, souvent oublié : le cheval n'est pas le vôtre. Dans l'Okavango, les matinées sont si longues qu'on vous attribue un second cheval l'après-midi, donc deux adaptations par jour. Pour savoir comment se fait cette attribution, lisez notre article quel cheval vais-je monter en voyage à cheval.

Tous les safaris ne sollicitent pas le corps de la même façon. Ce tableau reprend les données des fiches de cinq programmes, pour que vous orientiez votre entraînement vers ce qui vous attend vraiment.

Les cuisses tiennent, dans la majorité des cas. Ce qui cède d'abord, c'est le bas du dos après cinq heures à rester droit, puis les genoux et les chevilles quand la position en équilibre se répète. Viennent ensuite les frottements à l'intérieur des genoux et des mollets, d'où les mini-chaps recommandées sur tous les programmes. Mais le vrai point faible est ailleurs : la tenue du buste au galop une fois les abdominaux épuisés.

Car le principal risque d'un safari à cheval n'est pas la faune. Les rencontres sont gérées par l'encadrement, avec dans l'Okavango un guide de tête armé et un guide qui ferme la marche. Votre travail à vous, c'est de rester en selle quand le cheval réagit. Un cavalier frais encaisse un écart sans y penser. Le même cavalier, à la sixième heure, perd l'équilibre sur ce même écart.

Et la fatigue s'additionne. Au Masaï Mara, l'étape d'environ 50 km tombe au troisième jour à cheval, avant que le corps ait récupéré des deux premiers. À Mashatu, la plus longue journée arrive au cinquième jour de selle. Un entraînement qui ne prépare qu'à une belle sortie isolée passe donc à côté du vrai problème : l'enchaînement.

Le principe tient en une phrase : augmentez le temps en selle avant l'intensité, et travaillez hors selle ce que l'équitation de club sollicite trop peu. Visez deux à trois séances à cheval et deux à trois séances hors selle par semaine. Si vous partez dans moins de 8 semaines, raccourcissez les deux premières phases, mais gardez la simulation de deux jours consécutifs.

Semaines 1 à 4 : reconstruire le volume de selle

Montez deux à trois fois par semaine, dont au moins une sortie en extérieur. Allongez cette sortie longue de 30 minutes chaque semaine, de 1h30 à 3 heures. En carrière, ajoutez 10 minutes sans étriers au pas et au trot à chaque séance. Hors selle, deux séances d'endurance de 30 à 40 minutes suffisent : vélo, course à pied, natation ou rameur, à une allure où vous pouvez encore parler.

Semaines 5 à 8 : travailler l'équilibre et le gainage

À cheval, faites des séries en position d'équilibre, au trot puis au galop. Commencez par 30 secondes, montez à 2 minutes, puis à 3. Allongez le trot enlevé jusqu'à 15 minutes sans interruption. Hors selle, trois fois 15 minutes par semaine : planche ventrale et latérale, pont fessier, chaise contre un mur pour reproduire la position en équilibre, un ballon serré entre les genoux pour les adducteurs. La sortie longue passe de 3 à 4 heures.

Semaines 9 à 11 : simuler deux jours de safari

Bloquez deux week-ends. Sur chacun, deux journées consécutives de 4 à 5 heures en extérieur, en terrain varié, découpées comme sur place : une sortie le matin, une pause longue, une sortie en fin de journée. Le lendemain matin vous dit tout. Des courbatures, c'est normal. Une douleur au dos ou aux genoux, c'est un signal à traiter avant le départ. Montez aussi deux ou trois chevaux inconnus, dans une autre écurie si possible.

Semaine 12 : relâcher

Réduisez le volume de moitié, gardez deux séances courtes et dormez. Arriver reposé compte davantage qu'une dernière grosse sortie la veille du vol. Si vous reprenez une activité physique après une longue pause, faites aussi un point avec votre médecin avant de démarrer le plan.

Avant de partir, vérifiez honnêtement ces trois points :

1. Une sortie de 4 heures en extérieur, sans douleur articulaire le lendemain.
2. Deux minutes de galop en équilibre, sans vous rasseoir ni vous tenir aux rênes.
3. Deux jours consécutifs à 5 heures de selle chacun.

Ces tests reproduisent ce que les équipes vérifient sur place : à Mashatu, un test d'équitation avant le départ dont la décision est définitive. Si vous hésitez sur votre niveau réel, notre article sur le niveau équestre requis pour un voyage à cheval détaille la grille, et les 5 questions à se poser avant un safari à cheval complètent l'autoévaluation.

La plupart des safaris démarrent après un vol de nuit, et la première sortie a lieu le jour même ou le lendemain : environ deux heures en fin de journée dans le Serengeti, une première balade au coucher du soleil dans l'Okavango. Dormez dans l'avion, buvez régulièrement, limitez l'alcool. C'est la première sortie qui donne le ton de la semaine avec votre cheval.

Côté climat, attendez-vous à des écarts marqués : en Namibie, de 4 à 22 °C de mai à septembre, de 16 à 34 °C de décembre à avril. Montez en couches, manches longues en coton, gourde dans les sacoches.

Le confort physique se prépare aussi dans le sac. Mini-chaps, gants, sur-selle en peau de mouton si vous en avez une, et des vêtements déjà portés : une paire de boots neuve sur sept jours de selle, c'est l'ampoule assurée. La fiche de Mashatu suggère d'ajouter à votre pharmacie de l'ibuprofène et une crème chauffante si vous n'êtes pas habitué aux longues heures à cheval. Pour la liste complète, voyez les indispensables à glisser dans vos bagages de randonnée équestre.