Et si le cheval était le compagnon idéal du slow tourisme ?

Le slow tourisme invite à repenser notre manière de nous déplacer en privilégiant des modes de transport plus doux et moins impactants pour l'environnement. Le cheval incarne parfaitement cette philosophie.

Une fois sur place, il permet de parcourir de nombreux kilomètres sans avoir recours à un véhicule motorisé. Les cavaliers empruntent sentiers, chemins ruraux et pistes, loin des grands axes et des circuits touristiques classiques. Le cheval devient alors un formidable moyen d'explorer un territoire, presque comme un guide silencieux.

Bien sûr, rejoindre une destination lointaine implique souvent de prendre l'avion. Mais une fois arrivé, les déplacements se font principalement à cheval, à pied ou grâce aux transports locaux. Une façon de limiter l'usage des véhicules motorisés tout en découvrant les lieux à un rythme plus doux et plus savoureux. C'est notamment le cas lors de nos randonnées équestres itinérantes, où les cavaliers passent plusieurs jours d'étape en étape, au rythme de leur monture.

Les expéditions et randonnées équestres en autonomie, elles aussi pratiquées en itinérance, poussent cette logique encore plus loin. Elles offrent une immersion profonde dans les paysages traversés et permettent de découvrir les territoires au rythme du cheval. Leur particularité réside également dans leur organisation logistique. Là où les randonnées itinérantes accompagnées s'appuient généralement sur un ou deux véhicules d'intendance pour l'ensemble du groupe afin d'acheminer les bagages entre les étapes, les randonnées en autonomie font appel à des chevaux de bât pour transporter l'équipement nécessaire. Cette approche permet de se passer de véhicules motorisés pendant la randonnée et renforce le sentiment d'aventure, au plus près de la nature.

Le slow tourisme, c’est avant tout ralentir pour mieux profiter de son voyage. À l’heure où les séjours sont parfois rythmés par les visites et les activités qui s’enchaînent, voyager à cheval invite naturellement à prendre son temps.

À cheval, on avance au rythme de sa monture, en prenant le temps d’observer les paysages, de faire une pause, d’échanger avec ses compagnons de voyage ou simplement de profiter du moment présent.

Cette façon de voyager permet aussi de découvrir progressivement un territoire, sans chercher à multiplier les étapes. Plusieurs jours sont souvent nécessaires pour parcourir un itinéraire et rejoindre une nouvelle étape, faisant de chaque journée une nouvelle occasion d’explorer la destination.

Avec nos séjours équestres itinérants, les cavaliers prennent ainsi le temps de s’imprégner de leur destination, jour après jour. L’objectif n’est plus d’enchaîner les découvertes, mais de prendre le temps de vivre pleinement chaque étape du voyage.

Les randonnées équestres en autonomie se prêtent particulièrement bien à cette façon de voyager. Entre les journées à cheval et les nuits en bivouac, le rythme ralentit naturellement. Une fois le camp installé, le temps est souvent consacré à préparer le repas, profiter du calme des lieux ou observer les chevaux avant la tombée de la nuit. Des moments simples qui font pleinement partie du voyage et permettent de se reconnecter à son environnement. 

Le voyage à cheval permet aussi de découvrir la nature d'une manière différente. En quittant les grands axes pour emprunter des chemins et traverser des paysages sauvages, le cavalier est au plus près de son environnement, attentif aux traces, aux mouvements et aux bruits qui l'entourent.

Cette proximité prend une dimension particulière lors d'un safari à cheval, où l'on peut approcher les animaux dans leur environnement naturel, autrement que depuis un véhicule. Mais elle se retrouve aussi dans bien d'autres types de voyages équestres, que l'on traverse une forêt, longe une côte ou grimpe en montagne. Le cheval, par sa discrétion et son rythme, offre un rapport à la nature que d'autres modes de déplacement ne permettent pas toujours.

Plusieurs de nos safaris à cheval permettent notamment de partir à la découverte de la faune sauvage, en particulier en Afrique, au Kenya, au Botswana, en Afrique du Sud ou encore en Namibie.

Voyager à cheval, c'est aussi se donner le temps de rencontrer les personnes qui vivent sur les territoires visités. Loin des circuits touristiques classiques, les itinéraires empruntés passent souvent par de petits villages, des hameaux isolés ou des familles qui accueillent les cavaliers de passage. Ces rencontres, parfois brèves, parfois plus longues, ouvrent la porte à des échanges plus sincères et à une vraie curiosité pour l'autre.

En Mongolie, plusieurs itinéraires passent par des familles nomades et permettent de chevaucher aux côtés des éleveurs, dans les steppes infinies où l'on perd peu à peu le sens du temps et de l'espace. Ces rencontres offrent un aperçu de leur quotidien, entre vie sous la yourte, élevage, traditions, repas et hospitalité. C'est notamment le cas dans la vallée de l'Orkhon, en Arkhangaï ou dans le Khentii.

Au Montana, l'immersion se fait différemment. Le séjour se déroule au sein d'une famille, avec des repas partagés et des soirées passées ensemble au saloon du ranch. Une autre manière de découvrir la culture locale, au-delà des paysages.

Ces moments d'échange donnent une dimension plus humaine au voyage et permettent de mieux comprendre les modes de vie et les cultures des territoires traversés.

Le slow tourisme invite aussi à voyager en prêtant attention aux lieux traversés : le choix de l’hébergement, des partenaires locaux ou des activités a toute son importance.

Le safari à cheval en est un bon exemple. Sans moteur ni vitre, on observe les animaux dans leur milieu naturel à un rythme qui les dérange peu. Au fil de la chevauchée, on découvre aussi les paysages et les écosystèmes qui les entourent. Lors de cet éco-safari équestre au Costa Rica, les nuits se passent en éco-lodge et en ferme écologique, sans électricité, au cœur de la forêt tropicale du parc national de Carara.

D’autres voyages permettent de s’impliquer davantage dans la vie d’une réserve. C’est le cas de ce séjour écovolontaire au Zimbabwe, où les participants prennent part aux soins des chevaux, aux patrouilles et au suivi de la faune aux côtés des équipes sur place. Une expérience qui demande du temps et qui va au-delà de la simple observation.

Le choix des partenaires compte tout autant. Privilégier des acteurs locaux, présents sur le territoire et impliqués dans sa préservation, permet de soutenir une activité qui bénéficie directement aux communautés locales.

À cheval, le voyage ne se limite jamais aux lieux traversés. Les paysages parcourus, les rencontres inattendues, les heures en selle ou les repas partagés font aussi partie de l’aventure. Et ce sont souvent ces moments-là qui restent le plus longtemps en mémoire.

• Ministère de la Transition écologique — définition et enjeux du slow tourisme :ecologie.gouv.fr
  
• ATES (Association pour le Tourisme Équitable et Solidaire) — définition et enjeux du slow tourisme : tourisme-equitable.org
• ADEME (Agence de la transition écologique) — les 4 ingrédients clés et les enjeux du slow tourisme : infos.ademe.fr