Comment se déroule un safari à cheval en Afrique ?

La première journée sert surtout à vous observer. Après le transfert depuis l'aéroport, souvent un vol intérieur ou une route de quelques heures, l'équipe présente le camp, les consignes de sécurité et les chevaux. Le guide attribue les montures à partir des informations données à l'inscription, votre niveau, votre taille, votre poids, puis ajuste. Notre article sur le cheval que vous allez monter en voyage détaille comment se fait ce choix.

Vient ensuite une première sortie courte, une à deux heures, qui fait office de test. Sur certains programmes, le test est explicite : sortir seul du groupe, partir au galop en ligne droite, tourner, accélérer, puis revenir calmement. Il vérifie une chose précise. Si un animal pousse le groupe à s'éloigner vite, chaque cavalier doit pouvoir suivre sans perdre le contrôle. Un cavalier qui échoue peut se voir proposer des sorties adaptées, ou pas de sortie du tout dans les zones de grande faune. D'où l'intérêt d'évaluer honnêtement son niveau équestre avant de réserver.

Le réveil sonne tôt, souvent avant 6 heures. Café et petit-déjeuner léger autour du feu, pendant que les palefreniers sellent. On part au lever du soleil, parce que c'est l'heure où la faune bouge et où la chaleur reste supportable pour les chevaux.

La sortie du matin est la plus longue : trois à quatre heures, parfois davantage sur les itinérances. Le guide suit des traces, lit le vent, s'arrête. Et c'est là que beaucoup de cavaliers sont surpris. Un safari à cheval, c'est d'abord du pas et des arrêts. On approche, on s'immobilise, on observe, on repart. Les galops arrivent quand le terrain est ouvert et dégagé, souvent sur le retour.

Retour au camp vers la fin de matinée. Déjeuner, douche, sieste à l'ombre. Entre 12 heures et 15 heures environ, personne ne monte : les chevaux récupèrent, et vous aussi. Selon le camp, cette pause se passe au bord d'une piscine, sous une tente ouverte ou à l'ombre d'un grand arbre.

La seconde sortie démarre en fin d'après-midi et dure deux à trois heures. Elle se termine souvent par un apéritif face au coucher du soleil, le fameux sundowner, parfois pris à cheval ou à côté des chevaux. Puis dîner autour du feu, briefing sur le lendemain, et coucher tôt.

La nuit, le camp n'est généralement pas clôturé. Un guide raccompagne chacun jusqu'à sa tente après le dîner, et certaines tentes sont équipées d'un avertisseur sonore réservé aux urgences. Une araignée n'en est pas une, précisent en général les guides.

L'encadrement suit une règle fixe sur les safaris en zone de grande faune. Un guide professionnel armé ouvre la file, un second guide la ferme, parfois accompagné d'un pisteur. Les cavaliers restent en file ou en groupe serré, ne dépassent jamais le guide de tête et ne partent pas au galop sans son ordre. Avant chaque approche, il indique où s'arrêter et à quelle distance.

À cheval, les herbivores réagissent différemment. Un zèbre, un gnou ou une girafe voit d'abord un autre herbivore et laisse approcher un groupe calme, parfois de très près. Mais le cheval ne rend pas invisible. Dans les réserves où les animaux ont grandi avec les véhicules, un lion ou une lionne avec ses petits tolère mieux un 4x4 qu'une silhouette humaine sur un cheval, qu'il sent et voit bouger. C'est pour cela que certains camps ajoutent un safari en véhicule le soir : les deux approches se complètent.

Le risque le plus concret, en pratique, n'est pas l'animal. C'est la fatigue. Après cinq ou six heures de selle, sous le soleil, la position se relâche, et la chute de fin de journée reste plus probable que l'incident avec un éléphant. Les chevaux, eux, sont sélectionnés pour leur sang-froid face à la faune.

Le déroulement change surtout selon le format. Voici les cinq formules que l'on retrouve sur les safaris à cheval en Afrique, et ce qu'elles changent concrètement dans vos journées.

Le format en étoile, comme le séjour en ranch et safari à cheval en Afrique du Sud, reste la porte d'entrée pour un premier safari : réserve privée sans paludisme, groupes séparés par niveau, sorties que l'on raccourcit ou que l'on saute. À l'autre bout, l'itinérance demande de tenir plusieurs jours d'affilée sans possibilité de rentrer se reposer. Toutes les formules sont regroupées sur notre page safari équestre.

Le cheval occupe la matinée et la fin d'après-midi, rarement plus. Le reste du temps dépend de la destination. Au Botswana, on traverse un bras du delta de l'Okavango en mokoro, la pirogue locale, ou l'on part à pied avec un guide pour lire les traces. À Mashatu, un safari en 4x4 le soir part sur la piste des félins, que l'on voit mieux en véhicule. En Namibie, le programme inclut un suivi des rhinocéros noirs et une sortie avec les Bushmen. Au Zimbabwe, à Hwange, cheval, marche et véhicule alternent chaque jour.

Et si vous voulez souffler une demi-journée ? C'est possible sur la plupart des programmes. L'équipe organise une activité à pied ou en véhicule, ou vous laisse au camp. Les non-cavaliers qui accompagnent un cavalier sont acceptés sur plusieurs safaris, avec un programme en 4x4, à pied ou en bateau.

Dernière sortie le matin, souvent plus courte, deux à quatre heures. Retour aux écuries, adieux aux chevaux, douche et déjeuner, puis transfert vers l'aéroport. Prévoyez un vol retour en fin de journée. Sur les vols intérieurs, le bagage est limité à 15 kg, bagage à main compris : notre liste des indispensables dans vos bagages de randonnée équestre vous aide à rester dans la limite.