Au cœur de la Cordillère des Andes : retour sur le voyage de notre experte Ophélie au Chili

Ophélie : "Dès mon arrivée au Chili, j’ai été frappée par la chaleur humaine des locaux. Que ce soit à la gare, dans les bus ou en croisant les habitants, tout le monde est incroyablement accueillant. C’est vraiment agréable de se sentir à l’aise tout de suite, même si l’on est complètement dépaysé.

En arrivant à Santiago, le contraste avec la campagne environnante est saisissant. Plus nous nous éloignions de la ville, plus les paysages devenaient verts et ouverts, avec de vastes vallées et des horizons dégagés à perte de vue.

Un autre fait marquant est que le cheval a une place essentielle dans le quotidien chilien. Dans les petits villages, il est encore utilisé comme moyen de transport. C’est fascinant de voir combien il fait partie intégrante de la vie locale.

Quant au groupe avec lequel je suis partie, nous étions toutes des femmes, et l’ambiance était parfaite : sourires, bonne humeur et complicité étaient au rendez-vous dès le premier instant."

"Choisir un seul moment est presque impossible tant chaque étape m’a émerveillée. Les paysages étaient extrêmement variés, allant des lagunes paisibles aux endroits verdoyants qui contrastaient avec les paysages secs, sans oublier la majestueuse Cordillère des Andes.

Mais si je devais retenir trois instants magiques :

• Un de nos campements dans une vallée verdoyante : nous y avons passé deux nuits. Les chevaux broutaient paisiblement en contrebas, tandis que nos tentes étaient perchées un peu plus haut. La vue sur les montagnes environnantes était incroyable, et le ciel totalement dégagé la nuit nous a permis d’admirer les étoiles comme jamais. Dormir à la belle étoile dans un décor pareil ? Un vrai rêve.
• La Laguna Caracol : pour l’atteindre, nous avons traversé un désert de cendres et de roches volcaniques. On aurait dit que l’on marchait sur Mars ! Et puis, soudain, la lagune est apparue, éclatante avec les montagnes en fond, en contraste total avec le désert environnant. Spectacle époustouflant.
• Les vols de condors : un moment rare et unique ! Nous étions si proches de ces oiseaux majestueux que c’était presque irréel. Les observer planer au-dessus de nous restera gravé dans ma mémoire pour toujours."

"Nos journées commençaient avec le lever du soleil, particulièrement pour celles qui dormaient à la belle étoile comme moi. On se levait tranquillement, puis nous nous retrouvions pour le petit-déjeuner à base de pain, parfois fait maison, de confiture et de maté, la boisson énergisante incontournable au Chili.

Le maté n’est pas seulement une boisson, c’est tout un rituel ! On le prépare dans une calebasse avec les feuilles de yerba maté et de l’eau chaude, puis on le boit à l’aide de la bombilla, une paille filtrante en métal. Le plus important, c'est de le partager. La calebasse circule de main en main, toujours vers la gauche, chacun boit à son tour, et cela crée un vrai moment de convivialité et de complicité au sein du groupe. C’est une tradition chilienne qui rythme la journée et rapproche tout le monde.

Après le petit-déjeuner et le rituel du maté, nous rangions nos affaires pendant que les arrieros préparaient les chevaux de bât. Un arriero est un guide de montagne en Amérique du Sud, spécialiste du cheval. Il accompagne les randonnées, s’occupe des chevaux de bât et connaît parfaitement les terrains. Véritable homme de nature, il partage aussi ses traditions et son mode de vie, rendant l’expérience encore plus authentique.
Ensuite, nous nous occupions de nos montures et prenions la route vers 9h-9h30. La matinée à cheval durait environ 4 heures, moment où nous étions le plus en forme.

Le déjeuner tardif consistait souvent en salades ou wraps, toujours accompagnés de maté, pour rester dans la tradition chilienne. Puis nous repartions sur les sentiers et arrivions aux campements vers 18h.

La priorité était donnée aux chevaux avant de monter le camp. Nous profitions également des points d’eau, présent à chaque étape, pour nous rafraîchir avant le dîner, toujours dans une ambiance conviviale, pleine de rires et de partage."

"Pour cette randonnée, mieux vaut être un cavalier aventurier. Il faut aimer l’aventure et la découverte, et surtout ne pas avoir peur du vertige ou du moins apprendre à faire confiance à un cheval au pied incroyablement sûr. Il ne faut pas s’attendre à de grandes allures car la randonnée se fait au pas, pour mieux profiter des paysages et surtout car les terrains ne le permettent pas.

Mon conseil principal est de regarder partout autour de vous ! Les panoramas changent constamment et chaque détour réserve une surprise. Dormir à la belle étoile est également un must pour admirer la voie lactée loin de la pollution lumineuse.

Enfin, n’hésitez pas à discuter avec les arrieros : ce sont des conteurs nés, toujours prêts à partager de magnifiques anecdotes. Et surtout, restez de bonne humeur, profitez au maximum et déconnectez du quotidien."

"Chaque jour était une petite aventure, surtout avec les passages à flanc de falaises et dans des zones très escarpées. Mais la vraie source de rires, c’étaient nos chevaux !

Un midi, alors que nous prenions une pause pour le déjeuner et pour laisser nos chevaux profiter de l'herbe qui s'offrait à eux, la moitié du troupeau a décidé de jouer les rebelles et s’est échappée. Avec notre guide, nous avons sauté sur les quelques chevaux restants pour aller récupérer les fuyards. Résultat : une course poursuite improvisée, fous rires garantis et un souvenir inoubliable. Ces chevaux sont de véritables coquins !"

"Un objet très pratique que j’emporte avec moi à chaque randonnée, c’est ma sacoche Laboa. Elle est très pratique pour tout ranger à portée de mains et je la recommande à tout le monde !

Le cordon pour téléphone est également un must. Avec la beauté des paysages et les chemins escarpés, un téléphone qui tombe… c’est probablement perdu pour toujours !

Je suis contente également d’avoir pris un bon sac de couchage thermique pour la nuit car le climat se rafraichit très vite dès que le soleil se couche. Il est aussi indispensable d’avoir de bons vêtements chauds et thermiques pour passer une nuit bien au chaud. Pour la journée, des vêtements légers, anti UV et avec des manches longues sont à privilégier pour se protéger du soleil, très puissant en journée."

"Mon cheval s’appellait Galán, et quel personnage ! Toujours prêt pour une photo, il était clairement le plus photogénique du groupe.

Mais c’était aussi un cheval exceptionnel, une vraie force tranquille, indépendant, meneur du troupeau et amateur de papouilles. Très attachant et brave, un vrai compagnon de randonnée."

"Je suis adepte de la chaleur, donc le climat m’a plu, mais il faut s’adapter rapidement. Partir de France en plein hiver pour arriver dans un pays à plus de 30°C en journée peut provoquer un choc thermique.

Prévoyez des vêtements légers pour pouvoir vous changer à l’aéroport, ainsi que des protections solaires efficaces : une crème solaire à indice élevé, des lunettes de soleil bien adaptées et une hydratation régulière. Pour la nuit, il faut absolument des vêtements chauds car la différence de température entre le jour et la nuit est impressionnante."

"En pensant à mon voyage, les trois mots qui me viennent instantanément sont :

• Grandiose
• Bonne ambiance
• Aventure"

"Pour ceux qui hésitent encore : foncez ! Traverser la Cordillère des Andes à cheval est une expérience hors du commun. La randonnée en autonomie, c’est la vraie aventure : déconnecter, profiter de chaque instant et revenir avec des souvenirs mémorables."

"Chaque instant au Chili était magique. Entre paysages variés, chevaux espiègles et moments partagés avec le groupe, ce voyage restera gravé dans ma mémoire. Une vraie parenthèse d’aventure et de dépaysement !"