Le cheval Mongol

Race très ancienne, ses origines sont assez floues, mais on sait qu’il est à l’origine de nombreux chevaux aujourd’hui dans le monde, en raison de sa variété génétique très importante. 

Cheval d'histoire, il a joué un rôle crucial dans l'histoire et la culture de la Mongolie. Ces chevaux robustes et endurants sont adaptés aux conditions climatiques rigoureuses et aux terrains difficiles des steppes mongoles. Leur histoire remonte à des millénaires, et ils font partie intégrante de la vie des nomades mongols.

Les origines exactes du cheval mongol ne sont pas clairement définies, mais on pense qu'ils descendent de chevaux sauvages des steppes d'Asie centrale, notamment du cheval de Przewalski, des chevaux connus pour être les derniers vrais chevaux sauvages du monde (jamais domestiqués par l'homme). Les Mongols ont domestiqué les descendants de ces chevaux sauvages il y a des milliers d'années, ce qui a donné naissance à la race du cheval mongol.

Les chevaux et le peuple mongol 

Ces chevaux ont joué un rôle vital dans l'expansion de l'empire mongol sous Gengis Khan au XIIIe siècle. Leur agilité, leur endurance et leur capacité à se nourrir dans des conditions de pâturage limitées ont permis aux Mongols de réaliser des campagnes militaires audacieuses à travers de vastes étendues de territoire.

Le cheval mongol est également au cœur de la culture mongole. Il est vénéré et respecté, et il occupe une place importante dans les traditions, les festivals et les jeux nomades comme le célèbre Naadam. Même aujourd'hui, le cheval mongol reste un symbole de l'identité nationale et de la fierté mongole.

Compagnon de toutes les aventures, il a aussi été la monture fidèle de Gengis Khan, fondateur de l’Empire Mongol, et bien sûr, de son peuple nomade. On raconte même que chaque citoyen mongol pourrait disposer de son cheval tant ils sont nombreux ! Terre équestre par excellence, la Mongolie doit sa renommée à ces petits chevaux robustes et courageux, et nous pouvons mesurer leur importance à ce joli proverbe qui nous vient tout droit du peuple mongol : “Un homme sans son cheval est comme un oiseau sans ailes ! “

Petit et trapu, c’est un cheval particulièrement rustique, muni d’une grande tête lourde, d’une encolure courte et musclée, d'un dos droit, et de membres courts mais puissants. Il toise entre 1,30 et 1,45 mètre au garrot. Souvent assimilé à un poney en raison de sa petite taille, on le considère pourtant officiellement comme un cheval. 

Le cheval mongol possède une morphologie distinctive adaptée à son environnement et à son mode de vie dans les steppes mongoles. Ces chevaux robustes et compacts présentent des épaules larges et puissantes, une tête souvent petite avec un profil rectiligne ou légèrement convexe, une crinière et une queue épaisses et abondantes pour les protéger contre les conditions climatiques extrêmes, des membres courts mais robustes avec des sabots durs et résistants. Cette conformation leur confère une bonne capacité à porter des charges et à traverser des terrains difficiles tout en maintenant l'équilibre lors de la marche ou de la course sur des terrains variés. Souvent maigre et aux poils hirsutes en hiver, il n’ont pas fier allure. En été, après avoir profiter des herbes grasses du printemps, ces petits chevaux prêts à vous suivre avec générosité et docilité dans toutes vos aventures affichent leurs belles robes brillantes et leur puissance, pour de beaux galops à travers les steppes mongols !

Pourquoi le cheval mongol est-il de petite taille ? 

Les chevaux mongols sont généralement de petite taille en raison de plusieurs facteurs, notamment leur adaptation à l'environnement, leur histoire évolutive et leur utilisation par les populations nomades de Mongolie.

La première raison est certainement la rudesse de l'environnement. La Mongolie est un pays caractérisé par des terrains variés et souvent difficiles d'accès, notamment des steppes vastes et ouvertes, des montagnes escarpées et des déserts arides comme le désert de Gobi. Les chevaux mongols ont évolué pour être adaptés à ces conditions, ce qui signifie qu'ils doivent être agiles, endurants et capables de se déplacer efficacement sur des terrains accidentés. Une taille plus petite peut être un avantage dans de telles situations, car elle permet une meilleure maniabilité et une consommation d'énergie moindre.

Une autre raison est l'évolution de la race. Les chevaux mongols ont évolué au fil du temps dans un environnement où les ressources peuvent être limitées, ce qui a influencé leur taille et leur physiologie. Les animaux plus petits ont souvent besoin de moins de nourriture pour survivre, ce qui peut être un avantage dans un environnement où la disponibilité de nourriture peut varier.

Enfin, les nomades ont aussi fait évolué la race, en élevant les chevaux  selon ce qu'ils attendaient de leurs compagnons. Au fil des siècles, les populations nomades de Mongolie ont élevé des chevaux adaptés à leurs besoins spécifiques, ce qui a influencé la taille des chevaux mongols. Les éleveurs ont préféré des chevaux plus petits pour des raisons de praticité, de coût et de maniabilité.

Il est important de noter que bien que les chevaux mongols soient généralement de petite taille par rapport à certaines autres races de chevaux, ils sont extrêmement robustes, résistants et bien adaptés à leur environnement. Leur taille plus petite ne les empêche pas d'être des partenaires précieux et efficaces pour les populations nomades de Mongolie dans leurs activités quotidiennes, que ce soit le transport, le pâturage ou les loisirs équestres.

En ce qui concerne sa robe, toutes les robes ont déjà été observées chez le cheval mongol. Mais les couleurs que l'on retrouve le plus fréquemment chez ce petit cheval sont le bai, l'alezan, le gris, l'isabelle et le noir. 

Le tempérament du cheval mongol est le reflet d'une longue histoire d'interaction avec les humains et d'adaptation à un environnement souvent impitoyable. Ces chevaux sont réputés pour leur robustesse, leur endurance et leur intelligence. Élevés dans les vastes steppes de Mongolie, où les conditions peuvent être extrêmes, les chevaux mongols ont développé une résilience remarquable. Ils sont souvent décrits comme ayant un tempérament calme et docile, ce qui les rend idéaux pour les longs voyages et les activités de plein air.

Le cheval mongol est également connu pour sa forte personnalité et son lien étroit avec son cavalier. Étant élevés dans des conditions où ils dépendent fortement des humains pour leur survie, ces chevaux développent souvent des liens profonds avec leurs cavaliers. Ils sont réceptifs aux signaux subtils et aux directives de leur cavalier, ce qui en fait des partenaires de confiance pour les activités équestres.

En dépit de leur apparence robuste, les chevaux mongols peuvent également être très vifs et énergiques. Leur agilité et leur rapidité font d'eux d'excellents chevaux de course et de travail. Leur capacité à s'adapter à différents types de terrains et de conditions météorologiques en fait des compagnons précieux pour les nomades mongols dans leurs déplacements à travers les vastes étendues de leur pays.

Les chevaux mongols sont bien adaptés à l'habitat varié de la Mongolie, qui comprend des steppes vastes et ouvertes, des montagnes escarpées, des déserts arides et des prairies verdoyantes. Leur répartition géographique correspond largement à celle des éleveurs nomades mongols, qui parcourent les vastes étendues de la Mongolie pour faire paître leurs troupeaux.

Dans les steppes de Mongolie, où les vastes plaines herbeuses s'étendent à perte de vue, les chevaux mongols trouvent un habitat idéal pour le pâturage. Ces steppes offrent également un terrain propice à la vitesse et à l'agilité, ce qui est crucial pour les chevaux mongols utilisés dans les courses de chevaux traditionnelles et d'autres activités équestres.

Un peit cheval à l'épreuve des zones extrêmes

Le désert de Gobi, situé dans le sud de la Mongolie, est également un habitat pour les chevaux mongols. Bien que moins propice au pâturage que les steppes, le désert de Gobi abrite des oasis et des zones de végétation clairsemée où les chevaux peuvent trouver de la nourriture et de l'eau. Nous traversons d'ailleurs ce paysage lors de la 11ème étape de l'un de nos voyage à cheval en Mongolie, durant la chevauchée confort au royaume de Gengis Khan. 

Les montagnes de l'Altaï, à l'ouest de la Mongolie, offrent un habitat montagneux pour les chevaux mongols. Ces régions montagneuses sont caractérisées par des pâturages alpins, des rivières de montagne et des vallées verdoyantes, offrant aux chevaux mongols un environnement diversifié pour paître et se déplacer.

En termes de répartition géographique, les chevaux mongols sont présents dans tout le pays, où ils font partie intégrante de la vie et de la culture nomades. Ils sont élevés par les Mongols depuis des siècles, et leur adaptation à l'environnement mongol en fait des animaux précieux et indissociables du paysage de la Mongolie.

Petit cheval polyvalent, il est utilisé pour de nombreuses activités :

1. Randonnée équestre / Trekking : En raison de leur endurance et de leur capacité à s'adapter à différents types de terrains, les chevaux mongols sont souvent utilisés pour les randonnées équestres et les treks à travers les vastes étendues de la Mongolie et d'autres régions. Ils sont donc particulièrement adaptés pour des randonnées accidentées ou très vallonées comme notre randonnée à cheval en autonomie dans la région du Khentii. 

2. Course de chevaux : Les chevaux mongols sont réputés pour leur rapidité et leur agilité, ce qui en fait d'excellents compétiteurs dans les courses de chevaux locales.

3. Équitation de loisir : En raison de leur tempérament docile et de leur polyvalence, les chevaux mongols sont appréciés comme chevaux de loisir pour l'équitation récréative et les promenades à cheval.

4. Équitation de travail : En raison de leur force et de leur endurance, les chevaux mongols sont utilisés dans des tâches agricoles et de travail, comme le bétail et le transport de charges. Lors de notre voyage en Mongolie - la grande chevauchée mongole, le jour 4, vous aurez peut-être l'occasion d'assister au travail des nomades à cheval, lors du tri du bétail ! 

5. Jeux équestres traditionnels : Les chevaux mongols sont souvent utilisés dans des jeux équestres traditionnels, tels que le Kok-Boru (ou Buzkashi), où les cavaliers s'affrontent pour contrôler une carcasse de chèvre tout en chevauchant à grande vitesse.

 Vous êtes séduit par ce petit cheval des steppes ? Vous pouvez découvrir ce petit cheval à travers nombreuses de nos randonnées à cheval en Mongolie !