Vacances à cheval dans les Madonies de Sicile

AEROPORT
Catane (CTA)
Palerme (PMO)

TAILLE DU GROUPE
De 4 à 10 cavaliers maximum

TRANSFERTS
Le transfert inclut dans le prix se fera entre 8 heures et 14 heures. L'heure du transfert sera fixée juste avant le voyage en fonction de la dernière heure d'arrivée.
Tout autre transfert requis à une heure différente sera considéré comme un supplément.
Afin que le transport de vos bagages soit assuré, merci d'étiqueter toutes vos valises (y compris bagage à main).

LANGUE
Italien, anglais, français

ZONE A TRAFIC LIMITE DANS LES CENTRES VILLES DE PALERME ET CATANE
Pour les cavaliers qui séjourneraient dans le centre ville de Palerme et/ou de Catane, avant et/ou après la randonnée, merci de noter qu'aucun transfert ne pourra être organisé depuis ces centres villes par notre guide. Effectivement, depuis peu, ces centres villes sont désormais en "zone à trafic limité" (ZTL) et seuls les taxis, les bus et riverains peuvent y circuler. 
De nombreuses navettes circulent pour se rendre à l'aéroport.

LE PARC DE MADONIE

Géologie
Les montagnes de Madonie sont appelé les Dolomites de Sicile à cause des formes de ses roches calcaires. On trouve dans ces roches de nombreux fossiles provenant de la mer avant même la création de la Sicile. La Madonie est divisée en trois chaines de montagnes : Le Mont Carbonara, le Mont Cervi et le Mont Pizzo di Pilo. La montagne la plus haute en Sicile est le mont Carbonara qui culmine à 1879 mètres. Cette montagne se caractérise par ses dépressions circulaires appelées "Doline",  creusées par la fonte des neiges. Le fond de ces « doline » est plutôt argileux et permet le développement de plantes très spécifiques. L’eau qui est retenue dans ces grandes vasques permet d’alimenter plus bas, de nombreuses sources. C’est pourquoi dans les villages de Madonie on trouve de nombreuses fontaines de pure eau de source.

Flore
La Madonie renferme de nombreuses espèces botaniques (5500 des 6500 présentes en Italie) dont une grande partie est endémique de la région.
Il y a notamment de très rares espèces d’orchidées sauvages qui attirent les scientifiques et les passionnés d’orchidées de toute la planète. La Madonie renferme la plus grande biodiversité d’Italie. A Piano Pomo, se trouve le plus ancien et le plus grand arbre à houx d’Europe. Et dans les environs, parmi les plus vieux chênes d’Europe. Jusqu’à 1500 mètres, les montagnes sont principalement recouvertes de chênes puis, plus haut de hêtres. Il subsiste ici quelques spécimens très rares de "Abies Nebrodensis" (sapin de Nebrodi), un sapin de 50 mètres de haut qui fut utilisé par les romains pendant les guerres Punic pour construire les navires de guerre. Ces constructions conduire à une immense déforestation de cette espèce. Il ne subsiste aujourd’hui que 22 arbres dans un canyon, jusqu’alors inatteignable dans  la "Valone Madonie degli Angeli".
Avant l’arrivée des romains, 92% de la Sicile était recouverte de forêt primaire de chênes. Tous les champs cultivés de blé et autres céréales étaient alors d’immenses forêts  d’arbres séculaires. La Sicile devint le grenier de Rome au 2ème siècle avant JC et la plupart des maison de Rome étaient alors construites de bois provenant de Sicile et de Calabre.

Faune
La vie animale est aussi très riche en Sicile bien que pratiquement toutes les grandes espèces sauvages furent détruites  comme les élans au XVIIème siècle, les ours au Néolithique, les loups mi XXème, les lynx fin du Néolithique). Les cerfs furent chassés au XVIIIème siècle mais réintroduits il y a environ 10 ans. A cheval il est possible d’apercevoir des cerfs, des cabris, des sangliers sauvages, des perdrix siciliennes, des nids d’aigles et de nombreux oiseaux de proies. Il est plus rare de pouvoir observer des renards et des martres pourtant bien présents dans la région.

Population et traditions
La Madonie fut occupées par les hommes depuis le Paléolithique. On trouve des traces de leur présence dans les grottes utilisées alors comme maisons. Ils grimpaient dans les montagnes au printemps pour chasser et collecter des plantes. Au Néolithique a commencé l’activité d‘élevage pour la viande et le lait. Avant la grande émigration des guerres mondiales, il y avait en Sicile 100 000 moutons. La vie des bergers n’a guère changé depuis ce temps-là ! Les maisons en pierres et toits de branches sont restées les mêmes, tout comme les enclos des bêtes et la traite du bétail.
Avant l’arrivée des 4x4, les bergers partaient pour de longues périodes dans les montagnes et ne revenaient chez eux que de temps en temps. Aujourd’hui l’élevage pour la viande ou la fabrication de fromage est toujours très important dans l’économie locale même si le tourisme devient une activité de plus en plus importante depuis une quinzaine d’années. Les fromages traditionnels de Sicile sont le "Pecorino" (lait de brebis), le "Caciocavallo" (lait de vache et de chèvre), la "Ricotta" (lait vache et brebis). Les méthodes de fabrications sont restées traditionnelles, comme au temps du Néolithique, avec des instruments en bois et des produits naturels.
Les gens en Madonie sont des gens simples, accueillants qui ont su garder le sens de l’hospitalité et du travail et ont su préserver leur style de vie traditionnel.

Histoire
La région de Madonie fut habitée par les Siacni et les Siculi principalement sur la côte pour échanger et faire du commerce avec les Phoenicien puis les grecs. Le rocher de Cefalù fut toujours un point stratégique. Les Grecs puis les Romains élargirent ensuite leur territoire et commencèrent l’exploitation des forêts. Petralia Soprana fut fondée par les Romains comme ville principale à l’intérieur des terres pour contrôler les cultures après la déforestation. Au XIème siècle après JC, les Maures envahirent la Sicile et la Sicile vit naitre de nombreux vilages de style arabes qui furent ensuite tous détruits par le Normands au XIIème siècle quand ils libérèrent la Sicile de l’emprise des musulmans.
L’âge d’or de la Sicile fut sous le règne de Fréderic II, Empereur de l’empire sacré des Romains. Il choisit Palerme comme la capitale de l’Empereur et développa l’art et la culture de l’époque. La Madonie était dominée par une grande famille de descendance normande : Les Ventimiglia. Ils avaient une sorte de royaume à l’intérieur de l’Empire. Ils étaient les seuls à avoir la permission de l’empereur pour fabriquer leur propre monnaie. (A Catselbuono, il existe toujours l’atelier de fabrication de la monnaie).
Après la conquête, au XIIème siècle, ils vivaient au château de Geraci. Au XIV ème siècle, ils ont préféré déménager à plus basse altitude ave un climat plus agréable et construisirent  un manoir à côté d’une tour Arabe. Autour de ce nouveau château s’est construit Castelbuono. Dans chaque village de Madonie il y avait un châtaeu de la famille Ventimiglia pour les accueillir pendant leurs visites.
Bien avant Naples et Versailles, au XV ème siècle, au château de Castelbuono, fut fondé par les Ventimiglia, la première Académie Equestre de l’histoire. : l’Académie des Stars. Les meilleurs chevaux et entraineurs du moment était rassemblés ici pour réaliser des carrousels de 100 cavaliers et même des représentations de théâtre à cheval.

Avant ou après votre randonnée équestre en Sicile, profitez de quelques jours pour découvrir cette île qui regorge de trésors, marquée des empreintes des nombreuses civilisations (Grecs, Arabes, Normands ) qui ont envahi ce point de passage stratégique entre l'Orient et l'Occident.

• Palerme, chef-lieu de la Sicile et ses principaux monuments : la cathédrale, la chapelle Palatine et ses splendides fresques, la piazza Pretoria, les églises Martorana et Saint-Jean des Ermites…
• Cefalù, petit village de pêcheurs où il fait bon déambuler dans les ruelles ou séjourner au bord de la mer
• L'Etna, plus grand volcan d'Europe encore actif, qui s'élève à 3323 m, large de 250 km.
• Taormine, petite ville sicilienne pleine de charme, qui renferme le plus beau théâtre grec de Sicile après celui de Syracuse
• Syracuse,
• Agrigente …

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