Safari à cheval : Botswana ou Afrique du Sud, laquelle choisir ?

Le Botswana concentre ce que le safari équestre a de plus fort. Dans le delta de l'Okavango et la réserve de Mashatu, on monte sans clôtures, en pleine faune. On galope à côté des zèbres, on croise des buffles, on approche des éléphants à une quinzaine de mètres, une distance qu'un 4x4 atteint rarement. Les groupes sont petits, la cavalerie sportive, les journées longues.

Cette intensité a un prix, au sens propre comme au figuré. Il faut un niveau confirmé : tenir un galop de campagne sur plusieurs kilomètres, sur un cheval inconnu, sans difficulté. Un cavalier jugé insuffisant sur place peut être descendu de cheval et poursuivre en 4x4. Le Botswana se situe aussi en zone de paludisme, ce qui impose un traitement, et l'accès aux camps se fait souvent par vols-taxi internes depuis Maun, ce qui pèse sur la facture. Comptez plutôt 5 000 à 6 000 euros la semaine hors vols internationaux.

L'Afrique du Sud prend le problème par l'autre bout. Dans les réserves privées du Waterberg, on loge dans un lodge et on rayonne à cheval, à un rythme adapté au niveau de chacun. Débutants, cavaliers intermédiaires et familles avec enfants y trouvent leur place. On observe rhinocéros blancs, girafes, zèbres, buffles, oryx et plus de trois cents espèces d'oiseaux, avec en prime des activités que le Botswana ne propose pas : galops encadrés, jeux montés, parfois un peu de saut.

Deux atouts pèsent lourd. Le Waterberg est hors zone de paludisme, donc sans traitement préventif, ce qui change tout pour voyager avec des enfants. Et le budget reste plus contenu, souvent entre 2 500 et 4 000 euros la semaine hors vols. La contrepartie honnête : dans la plupart des réserves montées à cheval, les grands prédateurs sont absents pour des raisons de sécurité. On approche la faune herbivore de très près, mais on ne galope pas à côté d'un lion.

Le tableau ci-dessous met les deux destinations face à face sur les critères qui décident vraiment. La dernière colonne indique ce que chaque différence change concrètement pour vous.

Si vous montez régulièrement, que le galop en extérieur ne vous inquiète pas et que vous cherchez le safari à cheval le plus intense, choisissez le Botswana. C'est une expérience difficile à égaler ailleurs. Si c'est votre premier safari équestre, si vous partez en famille ou si vous voulez éviter le paludisme et maîtriser le budget, l'Afrique du Sud est le choix évident, sans être un lot de consolation : la faune y est bien présente et l'apprentissage se fait dans de bonnes conditions.

Un dernier point qui échappe souvent aux débutants : le vrai risque d'un safari à cheval n'est pas la faune, c'est la chute par fatigue en fin de journée. Or le Botswana enchaîne les longues heures de selle, là où l'Afrique du Sud dose l'effort. Ce n'est pas qu'une question de goût pour l'aventure, c'est aussi une question de condition physique réelle. Et rien n'empêche de commencer par l'Afrique du Sud, puis de garder le Botswana pour plus tard.