Découvrir la culture et la population chinoises

La Chine, ou République Populaire de Chine, compte 1,4 milliards d'habitants (2024), ce qui représente 17,6% de la population mondiale. La population chinoise diminue en 2022 et cette tendance se poursuit chaque année pour s’accélérer en 2025, avec une baisse de 3,4 millions d’habitants par rapport à l’année précédente.

Le pays a une urbanisation rapide et compte de nombreuses mégapoles. Malgré cela, une part importante de la population reste rurale : plus de 40 % des Chinois vivent encore à la campagne. Fin 2017, 813 millions de personnes résidaient en ville, soit un taux d’urbanisation de 58,5 %.

La Chine est aujourd’hui la deuxième économie mondiale derrière les États-Unis et le principal moteur de la croissance asiatique. 

L’industrie et la fabrication représentent le cœur de l’économie chinoise, avec la Chine souvent surnommée « l’atelier du monde ». Elle domine la production de nombreux biens manufacturés, de l’électronique aux textiles. Le pays a également développé des technologies de pointe et investi massivement dans les énergies renouvelables, l’automobile électrique et l’intelligence artificielle.

Le commerce extérieur occupe aussi une place essentielle : la Chine est à la fois le premier exportateur et l’un des principaux importateurs mondiaux.

La langue parlée en Chine est le Mandarin. Il existe aussi d'autres variantes comme le Cantonais, parlé à Guangdong, Macao et Hong Kong.

Le chinois repose sur des sinogrammes dont la prononciation peut varier sans que le sens ne change. Chaque caractère correspond à une syllabe et possède un sens, tandis que la plupart des mots modernes se forment par la combinaison de deux caractères. En 1958, le pinyin a été adopté comme système de transcription phonétique en alphabet latin, facilitant l’apprentissage de la langue par les étrangers, avec ses propres règles de prononciation.

Peu de Chinois parlent français. Il est donc recommandé de connaître quelques mots de vocabulaire de la vie quotidienne.

La cuisine chinoise est d’une richesse exceptionnelle. Les saveurs, les ingrédients et les modes de préparation varient énormément selon les régions. 

Chaque région possède ses spécialités : à Pékin et dans le Nord, on consomme beaucoup de nouilles, raviolis et brioches farcies. Le Sichuan est célèbre pour sa cuisine relevée au piment, au gingembre et au poivre du Sichuan. À Shanghai et dans le delta du Yangzi, la proximité de la mer met à l’honneur poissons, crabes et fruits de mer.

Parmi les plats emblématiques figurent la fondue chinoise (huoguo), où viandes, légumes et nouilles cuisent dans un bouillon parfumé, ou encore les œufs de “cent ans”, des œufs de cane conservés plusieurs semaines dans un mélange d’argile et de chaux.

Le thé, enfin, est la boisson nationale. Berceau du thé, la Chine en produit une très grande variété : thés verts, noirs, semi-fermentés (oolong) ou parfumés. Il se boit généralement nature, tout au long de la journée, et sa préparation peut suivre un rituel traditionnel appelé gong fu cha.

Attention : l’eau du robinet n’est pas potable en Chine. Il est donc préférable de consommer de l’eau en bouteille, facilement disponible partout. Les pastilles de purification peuvent toutefois être utiles lors de treks ou d’excursions.

Dans les hôtels, vous trouverez généralement dans les chambres un thermos d’eau bouillie. Les Chinois boivent rarement de l’eau froide et préfèrent souvent consommer de l’eau chaude.

S’adapter à la Chine
Apprendre quelques mots de chinois est toujours un atout, car les habitants sont curieux et attentifs. Lorsqu’on est invité dans une famille, la ponctualité est essentielle et un petit cadeau est apprécié, à condition d’éviter les fleurs, les montres, les couteaux ou le savon. Ne pas se resservir de riz à la fin du repas signifie que l’on est satisfait, et au moment des toasts, il est de coutume de dire ganbei et de boire cul sec en respectant la hiérarchie. Il est crucial de ne jamais faire perdre la face à quelqu’un, car la confrontation est fortement évitée et un refus se traduira souvent par un rictus ou un « c’est difficile ». Les toilettes publiques sont majoritairement à la turque et rarement fournies en papier ; les hôtels et grandes villes proposent cependant de plus en plus de cabines à l’occidentale. La vie quotidienne surprend parfois par le volume sonore et l’usage intensif du téléphone, et les sites touristiques sont souvent très fréquentés, surtout pendant les jours fériés. Les superstitions sont très présentes, le chiffre 4 étant considéré comme porte-malheur, le 8 comme symbole de chance et le 9 d’éternité. Depuis 2011, il est interdit de fumer dans les lieux publics fermés.

Religions et croyances
La Chine pratique un syncrétisme unique mêlant bouddhisme, taoïsme, confucianisme et croyances populaires. Elle compte également une importante diversité religieuse avec plus de 23 millions de musulmans, environ 30 millions de protestants, 9 à 12 millions de catholiques et une petite communauté juive à Kaifeng.

Arts martiaux
La Chine est le foyer des arts martiaux les plus riches au monde. Le wushu, ou kung-fu, se pratique pour la santé, l’autodéfense et le perfectionnement spirituel. Initialement apanage des moines, il s’est ensuite transmis aux guerriers, au peuple et aux lettrés, se diversifiant en pratiques externes, tournées vers l’attaque et la défense, et pratiques internes, comme le tai-chi, centrées sur le contrôle de l’énergie et la souplesse. Le tai-chi favorise la circulation du chi et stimule les fonctions organiques. Le kung-fu se pratique à mains nues ou avec l’une des nombreuses armes répertoriées.

Beaux-arts et culture
La calligraphie, ou shufa, est l’une des disciplines artistiques majeures, intimement liée à la peinture, à la poésie et à la musique. Ensuite, la peinture chinoise, réalisée sur soie ou papier, valorise le trait sur la couleur et la perspective, et se rapproche de la calligraphie par sa discipline et sa précision. La musique traditionnelle accompagne cérémonies et fêtes dans les villages, avec percussions, gongs et orgues à bouche. Enfin, les jardins et parcs chinois, qu’ils soient impériaux ou de lettrés, représentent une vision miniature de l’univers, intégrant eau, montagnes, végétation et architecture pour créer un espace de contemplation et de communion avec la nature. Ils servent de refuge aux lettrés et poètes, mêlant méditation, peinture, musique et poésie, en respectant les principes du tao et du confucianisme.