Le portrait culturel des Réunionnais

Aujourd’hui, l’île volcanique au climat tropical compte environ 886 286 habitants. La population y est relativement jeune, avec un âge médian d’environ 38 ans. L’espérance de vie y est également élevée et atteint environ 84 ans, un niveau comparable à celui observé dans de nombreux territoires européens. Ces données témoignent à la fois d’une population dynamique mais aussi des progrès réalisés en matière de conditions de vie et d’accès aux soins sur l’île. On estime que le seuil symbolique du million d’habitants sera franchi avant 2040 !

On parle le français,comme en France métropolitaine aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Cependant, une grande partie de la population parle également le créole. Cette langue s’est développée au fil de l’histoire et du peuplement de l’île, en intégrant des influences linguistiques variées issues de communautés présentes à La Réunion, notamment françaises, malgaches, africaines et indiennes. La Réunion est un véritable mélange culturel !

Il est difficile de passer à côté de la musique et de la cuisine réunionnaises, identité de l’île. La joie et la convivialité occupent une place importante dans la vie des Réunionnais : assister à un concert de Maloya permet de découvrir une part de l’histoire de l’île, un art entre musique, chant et danse.

Cette richesse culturelle se reflète également dans le patrimoine de l’île, notamment avec l’église de Piton à Sainte-Rose. Celle-ci est devenue célèbre pour avoir été miraculeusement épargnée par les coulées de lave lors d’une éruption du Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs de la planète ! Depuis cet événement, l’église est connue sous le nom de Notre-Dame-des-Laves.

La cuisine réunionnaise

• Le carry de La Réunion (Le cari, ou encore kari, en Créole )

Le cari (poulet ou de crevettes) est l’un des plats les plus familiers de la cuisine réunionnaise et très facile à réaliser. La version avec tomates est la plus répandue et la plus connue mais traditionnellement, on peut le préparer sans tomates !

• Rougail saucisses

Impossible de découvrir l’île sans goûter au célèbre rougail saucisses, l’un des plats les plus emblématiques de La Réunion. Copieux et équilibré, mêlant viande, légumes et féculents, il constituait autrefois un repas idéal pour les ouvriers. Composé de riz, de grains, d’épices et de saucisses, ce mélange simple et savoureux traverse les générations. À la fois épicé et doux, généreux et authentique, le rougail saucisses demeure aujourd’hui encore un véritable symbole de convivialité et de partage !

• Canne à sucre

La canne à sucre occupe une place centrale dans les paysages réunionnais : 22 664 hectares, soit environ 53 % de la surface agricole de l’île lui sont consacrés. Autant dire qu’à La Réunion, il suffit parfois de lever les yeux pour apercevoir un champ de canne. Près de 3 400 exploitations agricoles participent à sa culture, faisant de cette plante un véritable pilier de l’économie locale… et la première étape avant de produire le fameux sucre et le rhum réunionnais !

• Vanille

La vanille de La Réunion est un produit emblématique de la gastronomie locale. En 2021, elle a obtenu le label Indication Géographique Protégée (IGP), une reconnaissance européenne de sa qualité et de son origine. Cultivée principalement dans l’est de l’île, elle se distingue par son arôme doux et riche. La Réunion est aussi le lieu où a été découvert le procédé de fécondation manuelle du vanillier, encore utilisé aujourd’hui dans le monde. Ce savoir-faire traditionnel fait de la vanille réunionnaise un ingrédient précieux de la cuisine locale !

• Rhum

Le rhum de La Réunion, issu de la culture de la canne à sucre, peut être rhum agricole (produit à partir du jus de canne) ou rhum de sucrerie (à partir de mélasse). On distingue trois catégories principales : le rhum blanc, reposé après distillation, le rhum vieux, vieilli en fût au moins trois ans, et le rhum grand arôme, utilisé pour les assemblages. Grâce au climat tropical de l'île et au savoir-faire des distillateurs, le rhum réunionnais développe des arômes riches et variés, allant des notes fruitées et florales aux saveurs vanillées, épicées et boisées. Aujourd’hui, il fait pleinement partie du patrimoine gastronomique de l’île.

Fêtes, évènements et traditions locales

• Dipavali : fête de la lumière célébrée par la communauté indienne 

Entre octobre et novembre, à la tombée de la nuit, l’île se pare de mille lumières à l’occasion du Dipavali. Les membres de la communauté tamoule allument de nombreuses bougies pour honorer Latchimi, la déesse de la lumière et de la prospérité

• La Diagonale des fous : principal ultra-trail organisé sur l’île, l’un des plus difficiles du monde 160 km.

Connue dans le monde entier pour sa grande difficulté et ses paysages paradisiaques, traversant toute l'île, ce grand Raid de la Réunion créé en 1989 offre chaque année un défi exigeant aux locaux comme à tous les passionnés et plus déjantés de trail.

• Fête de Guandi Di : fête célébrée par la communauté chinoise

Chaque année, les rues de Saint-Denis s’animent de couleurs et de créatures fantastiques à l’occasion de la fête de Guan Di, le dieu guerrier de la mythologie chinoise. Pendant deux jours, la ville vibre au rythme des danses, des prières et des offrandes, tout en offrant aux visiteurs l’occasion de savourer de délicieux mets chinois. 

L’île de la Réunion est la plus développée des Régions d’Outre-Mer. Avec un PIB nominal de 21 milliards de dollars, elle a un niveau de richesse supérieur à celui de plusieurs pays européens. Depuis sa départementalisation en 1946, La Réunion est passée d’une économie agricole centrée sur la canne à sucre à une société moderne et diversifiée recentrant aujourd’hui ses activités sur les secteurs secondaires et tertiaires.

Agriculture et production locale

L’agriculture reste essentielle, surtout pour l’autosuffisance alimentaire et les exportations (sucre, rhum). La canne à sucre reste la filière principale, avec environ 3 000 exploitations et 14 000 emplois directs et indirects.
Fruits, légumes et élevages complètent le secteur agricole et sont stratégiques pour l’alimentation sur l'île. Certaines productions locales, comme la vanille, le café et les plantes à parfum, contribuent à la renommée internationale de l’île. 

Emploi et situation sociale

En 2021, environ 36 % de la population réunionnaise vit sous le seuil de pauvreté défini en France métropolitaine, contre environ 15 % dans l’Hexagone. Cette situation s’explique en grande partie par un manque d’emplois sur l’île, on compte 17% de la population active au chômage contre 7.4% en métropole en 2024. Cependant, même le fait d’avoir un travail ne garantit pas toujours de sortir de la pauvreté. C'est pour cela qu'environ un tiers de la population bénéficie d’aides sociales, ce qui traduit des défis sociaux importants malgré les progrès économiques. 

Tourisme et services

Le tourisme est un secteur en croissance, soutenu par l’hôtellerie, les services et les activités de loisirs comme les balades à cheval. Les services marchands (tourisme, transports, économie numérique, services aux entreprises et aux particuliers) représentent près de 40 % de la richesse de l’île.

La présidente actuelle du Conseil régional de La Réunion, Huguette Bello, a mené un long parcours politique. Elle a notamment été maire de Saint-Paul de 2008 à 2014, à la tête de l’une des communes les plus importantes de l’île. Elle a également été députée de La Réunion à l’Assemblée nationale pendant plusieurs mandats (1997-2012 puis 2017-2020), où elle s’est particulièrement engagée en faveur des questions sociales et des droits des femmes.

Élue en 2021 à la présidence de la Région Réunion, elle est aujourd’hui une figure majeure de la vie politique locale, engagée notamment dans la lutte contre les inégalités et le développement du territoire ! 

L’île fait également partie des régions ultrapériphériques de l’Union européenne, ce qui lui permet de bénéficier de fonds structurels européens destinés à soutenir son développement. Située dans l’océan Indien, La Réunion permet aussi à la France de participer à la Commission de l’océan Indien, une organisation qui favorise la coopération régionale entre l’Union des Comores, Madagascar, Maurice et les Seychelles.